En la región de longitudes de onda visible e infrarroja, la luz se comporta fundamentalmente como una onda. Es una onda electromagnética transversal, formada por un campo eléctrico y uno magnético variables, siempre perpendiculares el uno al otro, que se retroalimenten entre sí. La polarización es una propiedad que se manifiesta en la luz reflejada: en un espejo, el agua, en un granito de polvo. La luz se puede polarizar ya sea por reflexión (luz no polarizada que al ser reflejada se polariza) o por luz emitida por campos magnéticos cargados.
El análisis de la polarización de la luz de un astro permite obtener información adicional a los análisis fotométricos y la espectrografía. Entrega una dimensión
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complementaria. En el caso de las supernovas, la luz es parcialmente polarizada y en los detalles de la polarización hay claves acerca: del mecanismo de explosión, las distintas fases de esta explosión y la importancia de los posibles jets que pueden generarse en el momento del colapso del núcleo de la estrella progenitora cuando se forma un agujero negro o estrella de neutrones.
En Chile existe solamente un instrumento capaz de observar espectros de polarización para supernovas típicas (no excesivamente brillantes), instalado en el instrumento FORS1 de los telescopios VLT en el Observatorio de Cerro Paranal (ESO).
Durante 2007 y 2008, astrónomos de la Universidad de Chile y de la Universidad Católica de Chile lanzaron una colección de libros de divulgación astronómica en conjunto con Ediciones B y gracias al apoyo del Centro Fondap de |